Zo dan, dat zagen we in december nog niet echt aankomen. Een schitterende start van kalenderjaar 2024 en de tweede seizoenshelft. De feestdagen liggen alweer even achter de rug en we maken ons op voor een intensieve tweede seizoenshelft. Een seizoenshelft waar onze mannen van de A-selectie hard zullen moeten knokken voor lijfsbehoud in de Tweede Divisie. Met de versterking in de staf door assistent-trainer Raymond Frehe en de versterking van onze aanvalslinie met Darren Maatsen zijn wij de tweede seizoenshelft ingeschoten. En dat voelt toch wel erg prettig!

Wat hebben wij allereerst een fantastische bekeravond gehad afgelopen dinsdag 16 januari. Nadat op 21 december de loting bekend werd is er met man en macht gewerkt om de wedstrijd mogelijk te maken onder de best mogelijke condities voor Excelsior Maassluis. Uiteraard was onze voorkeur dit op ons eigen complex te organiseren, maar vlak voor de jaarwisseling werd duidelijk dat dit geen haalbare kaart was. Toch hebben wij er met dank aan gastheer Sparta Rotterdam, een geweldige verenigingsavond van kunnen maken op Het Kasteel.  

Ruim 80 minuten mochten we dromen van een plek in de kwartfinales van het TOTO KNVB Beker toernooi. Iets wat ook niet onhaalbaar leek. Tijdens corona in een lege Johan Cruijff ArenA waren wij kansloos tegen Ajax, maar tegen ADO Den Haag bestond toch vooral geloof in een stunt. En die stunt hebben wij ruim 80 minuten lang waargemaakt. Helaas mocht het niet zo zijn. Een kater om er twee om je oren te krijgen, maar goed, dat is voetbal. De bal kan raar rollen en dat deed die.  

Toch meen ik dat wij vooral trots mogen zijn. Trots op onze A-selectie die geweldig hebben gestreden en bijna een overwinning binnenhaalden. Trots op onze supporters die er een geweldige avond van hebben gemaakt. Trots op onze sponsoren die ook financieel hebben bijgedragen. En vooral ook trots op en dank aan onze vrijwilligers die geheel in eigen tijd, keihard hebben gewerkt om van deze wedstrijd zo’n geweldig event te maken. Met een geweldige samenwerking hebben een aantal vrijwilligers met de nodige beperkingen in no time (twee korte weken in 2024) een geweldige avond gerealiseerd.

En ondanks het zure gevoel na afloop en de kater van het verlies, hebben wij er iets positiefs aan over gehouden. Het geloof en (zelf)vertrouwen in ons spel is na trainingskamp en de bekerwedstrijd tegen ADO Den Haag op het juiste niveau terecht gekomen. Op een niveau wat een klinkende 5-0 overwinning tegen FC Lisse mogelijk maakte 4 dagen na de 1/8 finale van de TOTO KNVB Beker. Zaterdag 20 januari hebben wij in de stand stuivertje gewisseld met onze rechtstreekse concurrent FC Lisse. Daar waar wij uit aan het begin van het seizoen nog gelijk speelden, hield het doelpuntenfestijn nu maar niet op. FC Lisse bood goed partij, maar gelukkig hebben wij bij de opening van beide helften zeer sterk spel vertoont én vertaald in doelpunten.

Nou is het wel verstandig om niet gelijk naast onze schoenen te gaan lopen en realistisch te blijven. Als wij naar de stand kijken zullen de vele wedstrijden die nog komen relatief zwaarder zijn dan die van afgelopen zaterdag. Maar toch, wij hebben twee weken op rij laten zien dat onze verdediging de boel dicht kan houden en dat wij scorend vermogen hebben. En dat er een goede groep met vertrouwen is. Laten wij dat nou vasthouden tegen Jong Almere City FC, Noordwijk, Koninklijke HFC, Rijnsburgse Boys en Kozakken Boys. Als we in deze vijf wedstrijden nu een mooie reeks weten te bewerkstelligen dan kan het er ineens ook heel anders uit zien. En er zitten tegenstanders bij waar wij toch in staat zouden moeten zijn punten te pakken.

Over punten pakken gesproken. Dat doet onze Onder 23-1 ook heel aardig. Afgelopen zaterdag mocht ik na de klinkende overwinning op veld 1 direct doorlopen voor een schaaluitreiking op veld 3. De Onder 23-1 heeft met een 6-1 overwinning in de slotwedstrijd het kampioenschap binnen gesleept. Het eerste seizoen dat wij een Onder 23-1 op het veld hebben gaan wij er gelijk met de titel vandoor. Maar liefst 30 punten uit 11 wedstrijden. Een prestatie van formaat. En het is leuk om te zien hoe dat er een aantal spelers tussen zaten die onder leiding van huidige penningmeester in de, toen nog, F-jes zijn begonnen. Waarbij ik zelf als assistent mijn bijdrage leverde.

En dat is wat onze vereniging zo mooi maakt. Of je nu voor de top gaat in het prestatievoetbal of voor het plezier in de breedtesport. Er is altijd plaats voor je én er valt altijd te scoren! “Samen spelen, Samen scoren” noemen wij dat. En in welk elftal je ook speelt of presteert, in welke leeftijdscategorie dan ook en op welk niveau dan ook. Ik hoop dat wij dat als vereniging nog veel en lang blijven doen. Samen spelen, samen scoren! 

Harald Lourens
Voorzitter Excelsior Maassluis